De Menton à Sainte Agnès ( en passant par Ventimiglia !)

Le programme de ce dimanche est la visite d'un village de l'arrière pays mentonnais : Sainte Agnès, réputé pour être le plus haut perché du littoral avec 800 métres d'altitude... Le réveil est sévère avec sa sentence à 7 heures du matin mais nous embarquons finalement dans l'heure qui suit pour Menton ! Le soleil est au rendez vous et c'est un vrai plaisir de gravir les courbes de la grande corniche avec le bleu azur de la méditerranée en contrebas. Après avoir passé la Turbie, nous marquons une courte pause en bord de route pour photographier Monaco. Avec ses buildings construits à flanc de montagne, la principauté a vraiment des airs de Hong Kong européen...j'adore.

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Nous amorçons la descente sur Menton sous un soleil radieux et garons la voiture prés du port. Après un bon petit déjeuner en bord de mer, nous découvrons avec plaisir les animations et les stands des agriculteurs des Vallées Roya-Bevera : aujourd'hui, Menton fête le terroir et il ne faudra pas longtemps avant que la zone centrale ( du casino au port) soit interdite aux voitures. Après avoir dégusté du miel des montagnes et visité tous les stands, nous flânons en bord de mer en envisageant la suite de la journée... Finalement, nous décidons de filer à Ventimiglia : j'ai besoin d'un pantalon pour les randonnées et on y trouve justement un grand magasin ouvert le dimanche...

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Il n'est pas encore midi et nous arrivons à destination: nous nous garons en bord de Roya. Ventimiglia n'est pas à proprement parler une belle ville : l'architecture ciment et bêton des années 70 a fait des ravages dans la cité nouvelle : les nombreux bâtiments qui la composent ont très mal vieillis et ne sont guère entretenus. Il en résulte un chaos urbain entrecoupés de rares moments de répits : une rue avec des immeubles belle époque et un jardin palmeraie qui suit la Roya jusqu'à la plage. Ventimiglia attire néanmoins de nombreux français pour sa proximité, son marché et ses commerces, c'est également le terminus mythique de la sncf en Italie. En tout cas, la ville est resplendissante en ce dimanche d'Octobre et nous profitons de notre venue pour visiter la vieille ville de l'autre côté du "Rio" qui, elle, ne manque pas de charmes ! Après cette petite balade, nous retournons faire du shopping dans la nouvelle ville. Un pantalon de rando et une cargaison de Pesto Barilla dans le coffre puis nous filons vers Sainte Agnès !

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De retour en France, nous empruntons la départementale 22 à partir de Menton : elle se dirige vers le nord en passant au dessous de l'autoroute du soleil. Nous prenons rapidement de l'altitude : ça grimpe dur, ça tourne sec mais la perspective du village de Sainte Agnès dans le versant nord de la montagne ( et donc le dos tourné au littoral) est saisissante ! Après plusieurs coups de klaxon dans les derniers lacets, nous arrivons au parking nord de la bourgade... Diantre, il y a foule au village et pas une seule opportunité de prouver ma maitrise du créneau ! Qu'à cela ne tienne, nous tentons le parking sud et... même constatation ! Pas une place de libre ! Tiens donc, serions-nous dans le Saint Trop' champêtre des Alpes Maritimes ? Point du tout : aujourd'hui Sainte Agnès fête les champignons et l'automne !

C'est donc dans une ambiance festive ( coups de marteau du forgeron, crépitement des marrons, musique péruvienne ?) que nous découvrons les rues médiévales du village. Les maisons sont impeccables et les ruelles très entretenues... Si Eze peut être considéré comme un endroit purement touristique, Sospel ou Breil comme des endroits plus populaires, Sainte Agnès joue la carte de l'endroit huppé du week-end. La proportion de voitures de standing sur le parking nous avait mis la puce à l'oreille, tout comme ma conviction d'avoir croisé le Prince Albert dans une Ford noire étincelante ( du calme les filles !)
Dans tous les cas, le village présente beaucoup de charmes et la visite de l'ancien bourg et son chateau (en ruines) au sommet de la montagne méritent le détour... ne serait-ce que pour le croquignolesque jardin médiéval cultivé au pied du dongeon.
Petit regret : de nombreux nuages étaient présents en Altitude ( 800 métres) et il était difficile d'apprécier les vues sur la montagne et la riviera. Cela ne nous empêchera pas de profiter de la petite fête organisée sur la place de l'église, dommage que les batteries de mon appareil photo aient rendu l'âme un peu trop tôt...